片桐老師は1928年に大阪で生まれ、1990年3月1日にミネソタ州ミネアポリスで遷化されました。その数十年の間に、西洋への禅仏教伝道において最も静かに、しかし深く影響力を持つ人物の一人となりました。
老師はまず泰蔵院住職・林大朝老師のもとで禅僧として得度し、曹洞宗の二大本山の一つである永平寺に入山。橋本恵光老師の指導のもと三年間の修行を積んだ後、駒澤大学で仏教の学部・大学院課程を修了しました。
その後、曹洞宗国際布教部よりロサンゼルスの日系コミュニティへの派遣を命じられ、1965年にはさらにサンフランシスコへと活動の場を移します。英語を学びながら、後にアメリカ禅の礎となるサンフランシスコ禅センターの設立を鈴木俊隆老師とともに支えました。1972年12月、ミネアポリスに招かれてミネソタ禅メディテーション・センターを設立。その後の生涯を、温かく、深く、そして精確な指導に捧げました。
老師の講話をまとめた四冊の本――『Returning to Silence』『You Have to Say Something』『Each Moment Is the Universe』『The Light That Shines Through Infinity』――はシャンバラ出版より刊行されており、その教えの声とビジョンを今日に伝えています。
老師が生涯を通じて抱き続けた夢は、アメリカ人僧侶の育成のために中西部に伝統的な曹洞宗の修行道場を設立することでした。老師はつねに「古道（こどう）」＊――世代から世代へと受け継がれてきた修道院修行の伝統的な形式とリズム――に深い敬意を抱いていました。現代人が自然からますます切り離され、人工的な環境への依存を深めている今こそ、これらの古道から学ぶべきことが多いと信じていたのです。
1989年、日本の大乗寺での最晩年の講話の一つで、老師はこのように語っています。
「私は静かなサンガ生活を一体となって促進するための場所と環境を建設したい……古道を崇めつつ道を修行するために。古道の様式は現代を別の側面から明らかにします。現代の生活は人工的に守られています。自然災害や経済的困難など人工的環境が崩壊すると、人々は深く苦しみます。したがって、現代人は自然と直接接触して生き、自然のリズムに調和した修行方法を見つける必要があります。古い生き方はこの目的に適しています。そのような生活は現代の生活を別の視点に置き、私たちがどのように生きるべきかを教えてくれます。したがって、私はアメリカにそのような修行の場を建てなければならないと確信しています。」
そしてそれより以前にも、老師はより簡潔に、しかし同じ思いを静かに言葉にしています。「いつかは、一寺を開きたい。」（『Returning to Silence』115頁）
龍門寺は、このビジョンのもとに設立されました。
＊「古道」とは、禅師・永平道元（13世紀）の詩に由来します。
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